Alergia a Animais Domésticos: Cães, Gatos e Outros

Introduction

A alergia a animais domésticos é uma das formas mais comuns de alergia respiratória, afetando cerca de 10 a 20% da população mundial. Em Portugal, com mais de 6 milhões de animais de estimação (INE), a exposição a alérgenos de cães e gatos é praticamente universal. A Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica (SPAIC) identifica os epitélios de gato e cão como alérgenos perenes de grande relevância clínica, frequentemente coexistindo com a sensibilização a ácaros.

The alérgenos de animais domésticos não se encontram apenas no pelo — estão presentes na saliva, na urina, nas glândulas sebáceas e na descamação cutânea (caspa). Estas partículas são extremamente leves e ficam suspensas no ar durante horas, aderindo a roupas, sofás, tapetes e paredes. A European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI) reconhece que os alérgenos de gato são particularmente persistentes no ambiente e podem ser encontrados mesmo em casas sem gatos, transportados pelas roupas de proprietários.

Alérgenos de Gato e de Cão: Diferenças

O principal alérgeno do gato é o Fel d 1, produzido pelas glândulas sebáceas e salivares. É uma das proteínas alergénicas mais potentes conhecidas — concentrações muito baixas são suficientes para desencadear sintomas em indivíduos sensibilizados. O Fel d 1 está presente em todas as raças de gatos, incluindo as chamadas “hipoalérgénicas” (Siberiano, Bengal), que produzem menores quantidades mas não eliminam o risco.

Nos cães, os principais alérgenos são Can f 1 a Can f 6, produzidos na saliva, glândulas sebáceas e próstata. A sensibilização a cães é menos prevalente do que a gatos, mas igualmente relevante. Tal como nos gatos, não existem raças verdadeiramente hipoalérgénicas — raças como o Poodle ou o Bichon Maltês podem produzir menos alérgenos, mas não são isentas de risco.

Sintomas da Alergia a Animais

Os sintomas são predominantemente respiratórios e oculares: espirros, congestão e prurido nasal, rinorreia aquosa, lacrimejo, comichão e vermelhidão ocular. Em doentes asmáticos sensibilizados, a exposição pode desencadear crises de pieira, tosse e falta de ar. Os sintomas podem surgir minutos após o contacto com o animal ou, em ambientes cronicamente contaminados, manifestar-se de forma persistente.

Alguns doentes desenvolvem também sintomas cutâneos: urticária de contacto nas zonas lambidas ou arranhadas pelo animal. A rinite alérgica perene por alérgenos de animais é frequentemente confundida com constipações repetidas, atrasando o diagnóstico. A EAACI alerta que a exposição crónica pode mascarar os sintomas, levando o doente a não estabelecer a relação entre o animal e as queixas.

Diagnóstico e Importância da Confirmação

O diagnóstico é confirmado por testes cutâneos por picada (prick tests) e/ou doseamento de IgE específicas para alérgenos de gato (Fel d 1) e cão (Can f 1-6). O diagnóstico molecular permite identificar os componentes alergénicos específicos, distinguindo sensibilizações genuínas de reatividades cruzadas com outros alérgenos (como as lipocalinas presentes em vários mamíferos).

A confirmação diagnóstica é fundamental antes de recomendar medidas de evicção drásticas como a remoção do animal do domicílio — uma decisão emocionalmente difícil para muitas famílias. A SPAIC recomenda que a decisão seja individualizada, baseada na gravidade dos sintomas, na resposta ao tratamento farmacológico e no impacto na qualidade de vida.

Tratamento e Medidas de Controlo

O tratamento farmacológico segue os mesmos princípios da rinite e asma alérgicas: anti-histamínicos orais, corticosteroides nasais e, nos asmáticos, corticosteroides inalados com broncodilatadores. A imunoterapia específica com alérgenos de gato e cão está disponível e demonstrou eficácia na redução de sintomas e necessidade de medicação, sendo recomendada pela EAACI em doentes com sintomas significativos apesar do tratamento farmacológico.

As medidas de controlo ambiental incluem: manter o animal fora do quarto de dormir, utilizar purificadores de ar com filtro HEPA, aspirar frequentemente com aspirador com filtro HEPA, lavar as mãos após contacto com o animal, dar banho ao animal semanalmente (benefício modesto) e utilizar capas anti-alérgenos no colchão e almofadas. A remoção do animal é a medida mais eficaz mas pode não ser necessária se os sintomas forem controlados com tratamento.

In Doctor on the Net, avaliamos sintomas de alergia a animais domésticos, orientamos sobre investigação diagnóstica, prescrevemos tratamento farmacológico e aconselhamos sobre medidas de controlo ambiental, com referenciação para imunoalergologia quando indicado.