O que é o VIH?
O VIH (Vírus da Imunodeficiência Humana) é um vírus que ataca o sistema imunitário, enfraquecendo progressivamente as defesas do organismo contra infeções e doenças. Quando não tratado, pode evoluir para SIDA (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida), a fase mais avançada da infeção.
Como se transmite o VIH?
A transmissão do VIH ocorre através do contacto com fluidos corporais infetados, nomeadamente:
- Sangue
- Sémen e secreções vaginais
- Leite materno
As principais formas de contágio são:
- Relações sexuais desprotegidas
- Partilha de agulhas ou seringas
- Transmissão de mãe para filho durante a gravidez, parto ou amamentação
- Transfusões de sangue (hoje extremamente raro em Portugal devido ao controlo rigoroso)
Quais são os sintomas do VIH?
Os sintomas do VIH variam conforme o estágio da infeção:
1. Fase aguda da infeção (2 a 4 semanas após o contágio)
Nesta fase inicial, algumas pessoas podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe:
- Febre
- Dor de garganta
- Cansaço extremo
- Gânglios linfáticos inchados
- Dores musculares
- Erupções cutâneas
Nem todos os infetados têm sintomas nesta fase, o que pode dificultar a deteção precoce.
2. Fase de latência clínica (fase assintomática)
Depois da fase aguda, o vírus continua a multiplicar-se lentamente. Esta fase pode durar anos e a pessoa pode não apresentar sintomas, mas continua contagiosa. É uma fase silenciosa, mas ativa, onde o VIH continua a danificar o sistema imunitário.
3. Fase sintomática tardia e SIDA
Com o tempo, se não tratado, o sistema imunitário enfraquece significativamente e surgem infeções oportunistas. Os sintomas podem incluir:
- Perda de peso acentuada
- Febres recorrentes ou suores noturnos
- Fadiga persistente
- Diarreia prolongada
- Tosse seca ou falta de ar
- Lesões na boca ou genitais
- Pneumonias ou outras infeções graves
Diagnóstico do VIH
O diagnóstico é feito através de um teste serológico (sangue ou saliva), disponível gratuitamente e de forma confidencial em centros de saúde e associações. O rastreio precoce é essencial para iniciar o tratamento a tempo.
Saiba mais sobre o diagnóstico de IST’s aqui.
Tratamento do VIH
O tratamento antirretroviral (TAR) é eficaz e permite:
- Reduzir a carga viral a níveis indetetáveis
- Melhorar a qualidade de vida
- Impedir a progressão para SIDA
- Prevenir a transmissão do vírus a outras pessoas
Quando a carga viral está indetetável, o vírus não é transmitido por via sexual (conceito “indetetável = intransmissível”).
Diferenças entre homens e mulheres no contexto do VIH
Embora o VIH afete pessoas de todos os géneros, há diferenças clínicas e sociais importantes:
Mulheres
- Sintomas podem ser confundidos com infeções ginecológicas comuns.
- Maior risco de transmissão em relações vaginais desprotegidas.
- Risco de transmissão vertical (mãe para bebé) durante a gravidez e parto, evitável com tratamento.
Homens
- Sintomas como úlceras genitais ou infeções urinárias podem ser mais facilmente reconhecidos.
- Populações específicas, como homens que têm sexo com homens (HSH), estão mais expostas ao risco e beneficiam de campanhas de rastreio mais frequentes.
Quando devo fazer o teste?
- Após relações sexuais desprotegidas
- Se houve partilha de seringas ou agulhas
- Em caso de gravidez ou planeamento familiar
- Como parte de um rastreio regular de saúde
A importância da prevenção
- Uso consistente de preservativo
- Testes regulares de rastreio
- Educação sexual
- Acesso ao tratamento e acompanhamento médico
O VIH/SIDA continua a ser um tema de grande relevância em saúde pública, mas já não é uma sentença de morte. Com diagnóstico precoce, tratamento adequado e acompanhamento médico regular, é possível viver com o vírus de forma segura, saudável e sem risco de transmissão. A informação, a prevenção e a eliminação do estigma continuam a ser ferramentas essenciais na luta contra a infeção. Se tiver dúvidas ou estiver em risco, procure aconselhamento médico e faça o teste. Cuidar da sua saúde é um ato de responsabilidade consigo e com os outros.
