Alergia Alimentar: O Que Precisa de Saber

Introdução

A alergia alimentar é uma reação adversa do sistema imunitário a determinadas proteínas presentes nos alimentos, que pode variar desde sintomas ligeiros a reações potencialmente fatais. Segundo a European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI), a prevalência tem aumentado nas últimas décadas, afetando 6 a 8% das crianças e 2 a 3% dos adultos na Europa. Em Portugal, a SPAIC confirma esta tendência crescente.

É fundamental distinguir alergia alimentar de intolerância alimentar. A alergia envolve o sistema imunitário (reação mediada por IgE ou por células) e pode causar sintomas graves incluindo anafilaxia. A intolerância (como a intolerância à lactose) é uma reação não imunológica, geralmente digestiva, que causa desconforto mas não é perigosa. O National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) dos EUA sublinha que esta distinção é essencial para evitar diagnósticos errados e restrições alimentares desnecessárias.

Alimentos Mais Frequentemente Envolvidos

Os oito alimentos responsáveis pela maioria das alergias alimentares são: leite de vaca, ovo, amendoim, frutos de casca rija, trigo, soja, peixe e marisco. Em Portugal, a alergia ao marisco e ao peixe é particularmente relevante dado o elevado consumo. A legislação europeia (Regulamento UE n.º 1169/2011) obriga à declaração de 14 alérgenos nos rótulos alimentares e na restauração.

Nas crianças, as alergias ao leite e ao ovo são as mais frequentes e tendem a resolver-se com a idade em 70-80% dos casos. As alergias ao amendoim, frutos de casca rija e marisco tendem a ser mais persistentes e a acompanhar o indivíduo durante toda a vida.

Sintomas: Do Ligeiro ao Grave

Os sintomas surgem minutos a horas após a ingestão e incluem: urticária, angioedema, vómitos, diarreia, dor abdominal, tosse, sibilância e, nos casos mais graves, anafilaxia — reação sistémica que pode provocar hipotensão, perda de consciência e paragem cardiorrespiratória. A anafilaxia é uma emergência médica que requer administração imediata de adrenalina intramuscular (auto-injetor).

A World Allergy Organization (WAO) estima que a alergia alimentar é a causa mais comum de anafilaxia em crianças e adolescentes. A gravidade da reação pode variar de episódio para episódio no mesmo indivíduo, dependendo de fatores como a quantidade ingerida, exercício físico concomitante e infeções intercorrentes.

Diagnóstico: Como Se Confirma?

O diagnóstico baseia-se na história clínica detalhada, nos testes cutâneos por picada, na dosagem de IgE específicas e, quando necessário, na prova de provocação oral em ambiente hospitalar — o gold standard diagnóstico. A EAACI desaconselha testes não validados (IgG a alimentos, bioressonância, kinesiologia) por serem pouco fiáveis e conduzirem a restrições injustificadas.

O diagnóstico molecular permite identificar com maior precisão as proteínas alergénicas envolvidas, distinguindo alergias verdadeiras de reatividades cruzadas. Esta informação é crucial para avaliar o risco de reações graves e para orientar a introdução alimentar.

Tratamento e Gestão no Dia a Dia

O pilar do tratamento é a evicção rigorosa do alimento causador. Doentes e cuidadores devem ser educados sobre leitura de rótulos, prevenção da contaminação cruzada e gestão de emergências. Os doentes com risco de anafilaxia devem ter sempre disponível um auto-injetor de adrenalina e saber utilizá-lo. Escolas e restaurantes devem estar informados sobre os alérgenos do doente.

A imunoterapia oral (dessensibilização) para alguns alimentos, como o amendoim, tem mostrado resultados promissores e está aprovada em alguns países. Em Portugal, a SPAIC e os serviços de Imunoalergologia dos hospitais centrais disponibilizam consultas especializadas e seguimento adequado.

Na Médico na Net, oferecemos avaliação clínica de suspeita de alergia alimentar, orientação sobre investigação diagnóstica, educação sobre evicção alimentar e gestão de emergências, e referenciação para imunoalergologia quando indicado.